Les causes d'un AVC : facteurs de risque et prévention

Deux types d'AVC aux mécanismes distincts

Un accident vasculaire cérébral survient lorsque la circulation sanguine vers le cerveau est brutalement interrompue. Il peut être ischémique - causé par un caillot qui bloque une artère cérébrale - ou hémorragique - provoqué par la rupture d'un vaisseau sanguin dans le cerveau. Ces deux mécanismes n'ont pas les mêmes causes, mais ils partagent de nombreux facteurs de risque sur lesquels il est possible d'agir.

L'AVC ischémique est de loin le plus courant. C'est aussi celui sur lequel la prévention a le plus d'impact, car ses causes sont en grande partie liées au mode de vie et à des maladies chroniques bien identifiées. Pour aller plus loin sur ce type spécifique, notre article sur l'AVC ischémique et sa prévention détaille mécanismes et traitements disponibles.

Quelles sont les causes des AVC ischémiques ?

Dans un AVC ischémique, une artère qui irrigue le cerveau se retrouve bouchée - soit par un caillot formé sur place, soit par un caillot venu d'ailleurs dans le corps. Trois mécanismes principaux l'expliquent, chacun avec ses propres déclencheurs.

L'athérosclérose est le mécanisme le plus fréquent : des plaques graisseuses - surtout du cholestérol LDL - s'accumulent sur les parois artérielles, les rétrécissent et les fragilisent jusqu'à ce qu'un fragment se détache et déclenche un caillot. La thrombose désigne la formation directe d'un caillot dans une artère cérébrale déjà abîmée. L'embolie fonctionne différemment : le caillot se forme ailleurs dans le corps - le plus souvent dans le coeur, lors d'un trouble du rythme appelé fibrillation auriculaire - et migre vers le cerveau via la circulation sanguine. La fibrillation auriculaire est aujourd'hui reconnue comme l'une des principales causes cardiaques d'AVC ischémique.

Quelles sont les causes des AVC hémorragiques ?

Dans un AVC hémorragique, c'est un vaisseau sanguin du cerveau qui se rompt. Le sang qui s'échappe exerce alors une pression directe sur le tissu cérébral, provoquant des dommages souvent plus graves que dans le cas ischémique.

Deux situations spécifiques dominent ce type. L'anévrisme cérébral est une dilatation anormale de la paroi d'une artère, qui se fragilise progressivement avant de se rompre brutalement. La malformation artério-veineuse (MAV) est une anomalie congénitale plus rare, caractérisée par des connexions anormales entre artères et veines qui fragilisent les vaisseaux. Ces deux conditions peuvent exister sans aucun symptôme pendant des années. L'hypertension artérielle non contrôlée joue également un rôle, en abîmant sur le long terme les petits vaisseaux cérébraux. Pour savoir comment identifier un AVC au moment où il survient, notre article sur les symptômes d'un AVC vous donne les repères essentiels.

Quels sont les principaux facteurs de risque modifiables ?

La grande majorité des AVC sont liés à des facteurs sur lesquels il est possible d'agir. L'hypertension artérielle est de loin le plus important : elle fragilise les parois artérielles et peut provoquer aussi bien la formation d'un caillot qu'une rupture vasculaire.

Au-delà de la tension, plusieurs autres facteurs augmentent significativement le risque :

• Tabagisme : les substances toxiques du tabac accélèrent l'athérosclérose et favorisent la formation de caillots.
• Diabète : un taux de glycémie chroniquement élevé fragilise les parois vasculaires sur la durée.
• Dyslipidémie : un excès de cholestérol LDL contribue à l'accumulation de plaques dans les artères.
• Surpoids et sédentarité : l'inactivité physique aggrave simultanément l'hypertension, le diabète et le profil lipidique.
• Consommation excessive d'alcool : souvent sous-estimée, elle peut notamment déclencher des épisodes de fibrillation auriculaire.

Les facteurs de risque non modifiables

Certains éléments augmentent le risque d'AVC sans qu'il soit possible d'agir dessus directement. Les connaître permet néanmoins d'être plus vigilant sur les autres facteurs et d'assurer un suivi régulier de sa tension, de sa glycémie et de son taux de cholestérol.

L'âge est le principal : le risque augmente progressivement à partir de 55 ans et double environ tous les dix ans. Les antécédents familiaux jouent aussi un rôle - si un parent proche a fait un AVC, le risque personnel est plus élevé. Des différences liées au sexe existent également : les hommes sont statistiquement plus exposés avant 75 ans, mais les femmes voient leur risque augmenter après la ménopause. Certains contextes féminins particuliers - grossesse, contraception hormonale combinée - peuvent aussi augmenter ponctuellement le risque thrombotique.

L'activité physique adaptée, un levier concret pour agir sur les facteurs de risque

Bouger régulièrement agit sur plusieurs facteurs de risque à la fois : cela contribue à contrôler la tension artérielle, améliore le profil lipidique, régule la glycémie et aide au maintien d'un poids stable. Pour quelqu'un qui présente plusieurs facteurs de risque cardiovasculaire, l'activité physique adaptée (APA) représente une approche progressive et encadrée.

Madame T., 64 ans, suivie pour hypertension et légèrement en surpoids après plusieurs années d'inactivité, a repris une activité à domicile avec un enseignant APA. Six mois de séances hebdomadaires - marche structurée, renforcement doux, exercices de respiration - lui ont permis de stabiliser sa tension et d'espacer ses consultations cardiologiques. Ce type d'accompagnement ne s'adresse pas qu'aux situations sévères : c'est une option tout aussi pertinente pour quelqu'un qui souhaite reprendre une activité en douceur. Pour mieux comprendre ce que recouvre ce type de suivi, notre article sur l'activité physique adaptée (APA) en détaille les applications concrètes. Vous pouvez aussi découvrir comment se déroule une séance à domicile.

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